Ученые выдвинули гипотезу, что раннее таяние льдов может привести к развитию алопеции у нерп. Ее симптомы фиксируют последние 15-20 лет, как раз с момента, когда лед начал активно таять.
«В мае 2020 года мы обнаружили, что более 80% животных были с признаками незаконченной линьки. Очевидно, что это связано с недостаточным временем пребывания нерп на плавающих льдах, а соответственно, и с преждевременным исчезновением обычного субстрата для линьки», — рассказал главный научный сотрудник Байкальского музея СО РАН Евгений Петров.
По словам исследователей, если таяние льдов продолжится, нерпам придется перебраться на сушу для создания потомства, как это сделали тюлени. При этом критической угрозы популяции в ближайшие годы они не видят. Ученые отметили, что ускоренное таяние льдов даже вызвало позитивные изменения. Например, нерпы стали более упитанными и легче зимуют.
В 2025 году профессор Аркадий Матвеев рассказал «Людям Байкала», что раннее таяние льда весной может привести к гибели детенышей нерп. Если потепление станет ежегодным, численность их вида упадет, считает специалист.
Нерпа живет до 50 лет, сейчас ее популяция на Байкале больше 130 тысяч особей. За сезон в среднем рождается 10-15 тысяч бельков. Первые две-три недели новорожденные нерпята живут в снежных логовах, которые мамы-нерпы устраивают в торосах — ледяных нагромождениях. Лед защищает детенышей от холода и хищников. Кроме того, малыши не умеют плавать, а их белый мех слишком редкий. Они должны перелинять и приобрести «взрослый» меховой покров, прежде чем выходить в открытый Байкал. Иначе они погибнут.