Исследователи обнаружили, что нитчатая зеленая водоросль спирогира в периоды массового развития способна проникать в открытые воды Байкала и опускаться на глубину до 250 метров. При этом спирогиру считают типичным обитателем прибрежной зоны, и в открытых водах озера раньше ее почти не было.
По мнению биологов, это доказывает, что изменения на мелководье Байкала влияют на всю экосистему озера, в том числе глубоководные участки.
Фрагменты спирогиры в открытой воде впервые зафиксировали в 2014 году. Уже в следующем году водоросль встречалась почти в 38% всех отобранных проб на разных глубинах. Этот всплеск совпал с аномальной жарой, масштабными лесными пожарами и низким притоком воды в озеро. Все это способствовало бурному росту спирогиры у берегов и ее выносу в открытую часть Байкала.
При этом, по данным исследователей, численность спирогиры в некоторые годы заметно снижалась. По мнению ученых, это указывает на существование пока еще малоизученных механизмов защиты экосистемы Байкала.
Многие ученые считают спирогиру «скорой помощью» для Байкала, рассказывал директор Байкальского музея изданию «Поток». По его словам, в 2013 году на берегу озера стали замечать скопления водоросли. Оказалось, что это «ответ» Байкала на высокую концентрацию в воде фосфора, который содержится в моющих средствах. Когда ситуация пришла в норму, водоросли стало столько же, сколько было до этого.